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Cite uma dupla mais icônica do que cogumelos famintos e 9 bilhões de toneladas de plástico… Vamos esperar.

De ser usado como material de construção para biocombustível, os cogumelos têm um potencial incrível e poderiam potencialmente ajudar a humanidade a se livrar de um problema que vem se formando há décadas: o plástico.

Desde que a produção em massa de plásticos começou na década de 1950, os humanos criaram 9 bilhões de toneladas de plástico, e isso cria uma crise que não é fácil de enfrentar, já que o plástico leva mais de 400 anos para se degradar. Aqueles usados pelas pessoas dos anos 60 ainda existem de alguma forma, e com apenas 9% reciclados, apenas 12% foram incinerados.

Isso levou os cientistas a procurar métodos alternativos para a redução do plástico, e uma solução que poderia ajudar a humanidade pode estar escondida em fungos. Os cientistas descobriram cogumelos que comem plástico ao longo dos anos: Algumas espécies de cogumelos têm a capacidade de consumir poliuretano, que é um dos principais ingredientes em produtos plásticos.

Alguns cogumelos têm apetite por plásticos

Em 2011, estudantes de Yale em uma viagem de pesquisa de classe descobriram um cogumelo raro chamado Pestalotiopsis microspora na floresta amazônica. A equipe de pesquisadores afirmou que esse fungo não só pode crescer com poliuretano, mas também usá-lo como sua única fonte de carbono. O fato de poder digerir e quebrar o plástico mesmo em ambientes anaeróbicos foi emocionante, uma vez que poderia ser usado no fundo dos aterros sanitários.

Outros experimentos sobre a velocidade da decomposição mostraram que a pestalotiopsis microspora limpou o plástico mais rápido que Aspergillus niger, o que causa negro prejudicial.

Em outro estudo em 2017, cientistas descobriram um cogumelo diferente chamado Aspergillus tubingensis que come plástico em um local de descarte de resíduos no Paquistão. Em dois meses, o fungo poderia colonizar o plástico em si e segregar enzimas que quebram poliuretano de poliéster em pedaços menores.

Como parte de um projeto, que foi uma colaboração entre a faculdade de microbiologia da Universidade de Utrecht e Katharina Unger do LIVIN Studio, um protótipo de incubadora foi criado para cultivar fungos comestíveis, Pleurotus ostreatus, também conhecido como cogumelo de ostra, e schizophyllum commune, também conhecido como cogumelo brânquia split, em torno de plástico. À medida que os fungos crescem, eles quebravam e digeriam o material. Dessa forma, a equipe foi capaz de transformar plástico em uma forma comestível que tinha gosto “doce com o cheiro de anis ou alcaçuz”.

Há também “mycoremediation“, que é uma técnica experimental que aproveita a capacidade natural dos cogumelos de usar enzimas para quebrar substâncias estranhas. Essa técnica barata, eficaz e ambientalmente sólida tem sido usada para descontaminar o meio ambiente, livrando-se de alguns contaminantes de ecossistemas danificados.

Então por que não são usados com mais frequência?

Um problema é a velocidade. Por exemplo, sobre o tema da remoção de materiais tóxicos, as regulamentações federais exigem a remoção de 100% dos contaminantes direcionados muito rapidamente. Embora os cientistas saibam que os cogumelos podem quebrar todos os tipos de substâncias na natureza, ainda não se sabe a velocidade do colapso, ou quão eficaz é para esse assunto. Isso torna o dimensionamento industrial difícil de alcançar.

Além disso, como os cientistas que trabalham no tema não estão realmente produzindo “produtos” que as massas buscavam, o campo não atrai muito investimento e o financiamento pode ser difícil de encontrar.

Ainda assim, as possibilidades são quase infinitas com fungos. Desde a limpeza de derramamentos de óleo até a conversão de pesticidas e herbicidas em compostos menos inofensivos, eles têm sido usados ao longo dos anos. Caso o campo atraia mais atenção no futuro e mais estudos sejam feitos, algumas crises ambientais que aguardam o mundo no futuro talvez possam ser evitadas.

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Fonte: INTERESTING ENGINEERING por Derya Ozdemir de 14 de abril de 2021