Novo estudo explora a longa jornada do lixo para o fundo do mar

UNIVERSIDADE DE BARCELONA

O Estreito de Messina, uma ponte submarina que separa a ilha da Sicília da Península Italiana, é a área com a maior densidade de lixo marinho em todo o mundo – mais de um milhão de objetos por quilômetro quadrado em algumas partes – conforme relatado em um novo artigo de revisão publicado no periódico Environmental Research Letters .

Além disso, nos próximos 30 anos, o volume de lixo no mar pode ultrapassar três bilhões de toneladas métricas (Mt), conforme citado no estudo, cujos autores correspondentes são os especialistas Miquel Canals, da Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Barcelona (UB) e Georg Hanke do Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia (JRC), onde cientistas realizam pesquisas para fornecer aconselhamento científico independente e apoio às políticas da UE.

Liderado pela Universidade de Barcelona, ​​este trabalho reúne os resultados do encontro científico sobre macrolitro realizado em maio de 2018, promovido pelo Joint Research Centre (JRC) da Comissão Europeia e pelo German Alfred Wegener Institute (AWI). Uma equipe de 25 cientistas de todo o mundo tratou de questões como necessidades de dados, metodologias, harmonização e necessidades de desenvolvimento futuro.

O estudo fornece uma síntese do conhecimento atual sobre materiais de origem humana que se encontram no fundo do mar e passa por metodologias para melhorar estudos futuros “, destacando a necessidade de compreender a ocorrência, distribuição e quantidades de lixo a fim de fornecer uma visão adequada (política) medidas “, observa Georg Hanke, que acrescenta que” o documento também mostra a necessidade de empregar novas metodologias – ou seja, abordagens de imagem – para cobrir áreas que não foram consideradas anteriormente, e fornece ferramentas para permitir avaliações quantitativas, como as da UE Diretiva-Quadro de Estratégia (MSFD). “

Entre outros signatários do artigo encontram-se especialistas da Universidade dos Açores (Portugal), Instituto Alfred Wegener (Alemanha), Universidade de Utrecht (Holanda), Instituto Norueguês de Investigação Marinha (Noruega), Secretariado da Convenção de Barcelona sobre a protecção de o Mar Mediterrâneo, o Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI, Califórnia, Estados Unidos), o Instituto para a Mudança Global da Agência do Japão para a Ciência e Tecnologia da Terra Marinha (JAMSTEC, Japão), o IFREMER (França) e a Universidade de Oxford (Estados Unidos) Reino), entre outras instituições.

Quando o lixo chega antes dos humanos

O fundo do oceano está cada vez mais acumulando lixo marinho. Enquanto os maiores hotspots de lixo no fundo do mar – provavelmente no fundo do mar – ainda podem ser encontrados, plásticos já foram encontrados no ponto mais profundo da Terra, a Fossa das Marianas – a uma profundidade de 10.900 metros – no Oceano Pacífico. Em alguns casos, as concentrações de lixo atingem densidades comparáveis ​​a grandes aterros, alertam os especialistas.

O fundo do oceano está cada vez mais acumulando lixo marinho. Enquanto os maiores hotspots de lixo no fundo do mar – provavelmente no fundo do mar – ainda podem ser encontrados, plásticos já foram encontrados no ponto mais profundo da Terra, a Fossa das Marianas – a uma profundidade de 10.900 metros – no Oceano Pacífico. Em alguns casos, as concentrações de lixo atingem densidades comparáveis ​​a grandes aterros, alertam os especialistas.

Apesar dos esforços da comunidade científica, “a extensão do lixo marinho em nossos mares e oceanos ainda não é totalmente conhecida. As regiões marinhas mais afetadas por este problema são os mares sem litoral e semifechados, fundos costeiros e áreas marinhas sob a influência de grandes foz de rios e locais de grande atividade pesqueira, mesmo longe de terra ”, diz o professor Miquel Canals, chefe do Grupo de Pesquisa Consolidado em Geociências Marinhas da UB.

Canals destaca que “o nível de tratamento de resíduos nos países costeiros é decisivo: quanto menos tratamento – ou mais deficiente – mais resíduos chegam ao oceano e, portanto, ao fundo do oceano, que é um problema que afeta principalmente os países do terceiro mundo. “

A longa jornada do lixo ao fundo do mar

Plásticos, equipamentos de pesca, metal, vidro, cerâmica, têxteis e papel são os materiais mais abundantes nos pontos críticos de lixo do fundo do mar. As características geomorfológicas, o relevo submarino e a natureza do fundo do mar determinam a distribuição dos itens de lixo no fundo do mar. A dinâmica do oceano – ou seja, processos como cascatas de água densa, correntes oceânicas e tempestades – facilita o transporte e a dispersão de lixo pelo oceano, desde a costa até as planícies abissais, com milhares de metros de profundidade. No entanto, esses fatores não ocorrem em todos os ecossistemas oceânicos e também variam com o tempo e a intensidade onde ocorrem.

Devido a um efeito gravitacional, os resíduos leves são geralmente transportados ao longo e para as regiões marinhas onde correntes densas fluem – ou seja, desfiladeiros submarinos e outros vales submarinos – e onde as linhas de fluxo se concentram, como grandes relevos submarinos próximos. Finalmente, os materiais transportados pela dinâmica do oceano se acumulam em depressões e áreas marinhas tranquilas.

As propriedades dos materiais despejados no ambiente marinho também afetam sua dispersão e acúmulo no fundo do oceano. Estima-se que 62% da sujeira acumulada no fundo do mar seja de plástico “, que é relativamente leve e fácil de transportar em longas distâncias. Por outro lado, objetos pesados ​​como barris, cabos ou redes geralmente são deixados no ponto onde eles inicialmente caíram ou se enredaram “, diz Canals.

Lixo afoga a vida marinha

O lixo é uma nova ameaça à biodiversidade marinha. Já se sabe que cerca de 700 espécies marinhas, 17 por cento das quais estão na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, foram afetadas por este problema de várias maneiras. As artes de pesca emaranhadas no fundo do mar podem causar graves impactos ecológicos durante décadas devido à pesca fantasma. A lenta decomposição das redes de pesca – geralmente feitas de polímeros de alta resistência – agrava os efeitos prejudiciais desse tipo de resíduo no ecossistema marinho.

Outras atividades humanas, como dragagem, arrasto, etc., desencadeiam a dispersão secundária por remobilização e fragmentação do lixo do fundo do mar. Além disso, as concentrações de resíduos do fundo do mar podem facilmente prender outros objetos, gerando acúmulos cada vez maiores de lixo. É paradoxal que os resíduos possam aumentar a heterogeneidade do substrato, o que pode beneficiar alguns organismos. Alguns compostos xenobióticos – pesticidas, herbicidas, produtos farmacêuticos, metais pesados, substâncias radioativas, etc. – associados ao lixo são altamente resistentes à degradação e põem em perigo a vida marinha. No entanto, a extensão dos efeitos do lixo nos habitats das vastas extensões do oceano profundo ainda é um capítulo a ser escrito pela comunidade científica.

“No Mar Mediterrâneo”, diz Miquel Canals, “o lixo marinho do fundo do mar já é um sério problema ecológico. Em alguns locais da costa catalã, há grandes acumulações de resíduos. Quando há fortes tempestades, como a de Glória, em janeiro de 2020 , as ondas jogam esse lixo na praia. Algumas praias do país foram literalmente pavimentadas com lixo, mostrando até que ponto o fundo do mar costeiro está cheio. Também há concentrações perceptíveis de lixo em alguns desfiladeiros submarinos fora da Catalunha. “

Tecnologia robótica para grandes profundidades

O lixo da praia e o lixo flutuante podem ser identificados e monitorados por métodos simples e de baixo custo. Em contrapartida, o estudo do lixo do fundo do mar é um desafio tecnológico, cuja complexidade aumenta com a profundidade da água e o afastamento da área marinha a ser investigada. O estudo revisa ambas as metodologias que permitem a amostragem física de resíduos do fundo do mar e observações in-situ .

As novas tecnologias permitiram grandes avanços no estudo da situação ambiental do fundo do mar em todo o mundo. O uso de veículos operados remotamente não tripulados (ROVs) é fundamental para a observação in-situ, apesar das limitações para amostragem física. As tecnologias clássicas, como o arrasto de fundo, também apresentam limitações, pois não permitem determinar a localização precisa dos objetos amostrados no fundo. “As futuras metodologias devem ter como objetivo facilitar a comparação de dados científicos de diferentes lugares. Também deve ser mais fácil os esforços de observação e amostragem para gerar conjuntos de dados consistentes, algo que ainda estamos longe de conseguir”, diz Canals.

 

Evitando a geração excessiva de resíduos para cuidar do planeta

O conhecimento e os dados sobre o lixo do fundo do mar são necessários para a implementação da Diretiva-Quadro da Estratégia Marinha (MSFD) e outros quadros de políticas internacionais, incluindo acordos globais. A publicação mostra como a pesquisa sobre os macrólitos do fundo do mar pode informar essas estruturas internacionais de proteção e conservação para priorizar os esforços e medidas contra o lixo marinho e seus impactos deletérios.

Os autores alertam para a necessidade de se promover políticas específicas para minimizar um problema ambiental tão grave. O estudo também aborda o debate sobre a retirada de lixo do fundo do mar, uma opção de manejo que deve ser segura e eficiente. Em relação a isso, o Centro Comum de Pesquisa (JRC) é co-presidente do Grupo Técnico do MSFD sobre Lixo Marinho, que fornece uma plataforma de troca e discussão de informações para fornecer orientações acordadas para a implementação do MSFD.

“O lixo marinho atingiu os locais mais remotos do oceano, mesmo os menos (ou nunca) -frequentes por nossa espécie e ainda não mapeados pela ciência”, diz Canals. “Para corrigir algo ruim, devemos atacar sua causa. E a causa do acúmulo de lixo nas costas, mares e oceanos, e em todo o planeta, é a geração de excesso de lixo e derramamento no meio ambiente, e pobres ou práticas de manejo insuficientes. Como humanos, temos pouco ou nenhum cuidado para evitar que o lixo se acumule em todos os lugares. “

– Este comunicado à imprensa foi publicado originalmente no site UB. Foi editado para o estilo